粉筆是日常生活中廣為使用的文具，一般用於書寫在黑板上。粉筆一般呈長型圓柱體，顏色包括白色和多種彩色。
根據歷史文獻記載，粉筆最早的記錄是在中世紀，人們發現用石灰加水，可以做成塊狀的物體，用類似木炭筆的方法，紀錄在深色或者是堅硬的表面。當時粉筆的生產成本遠比紙張為低，而且沒有碳筆刻在木板岩石上，字跡模糊的問題。
使用粉筆時，由於磨擦筆尖引致筆上的顆粒受力脫落，它們多數會吸附在用以書寫的表面。使用粉刷（板擦）可以把大部分顆粒從表面消除，同時粉刷會吸收散落的顆粒。在兩個情況下都有少量顆粒在脫落後飛出書寫表面。因此使用粉筆後通常引致大量粉末散落地面。使用清水可以有效地消除絕大部分的粉筆顆粒，就像露天的粉筆字跡很容易被雨水清除。
粉筆可以在乾燥粗糙的環境下書寫，因為它沒有依靠化學作用。除了黑板，地面和牆壁也屬於流行的書寫表面，不少藝術家亦以粉筆創造出驚人的街頭藝術。
古代的粉筆通常用天然的白堊製成，但現今多用其他的物質取代。白堊（chalk），又稱白土粉、白土子、白埴土、白善、白墡、白墠。白堊是一種微細的碳酸鈣的沉積物，是方解石的變種。白堊一般主要是指分佈在西歐的白堊紀的地層，而白堊紀一名即由此而來。作為礦物的白堊常用來製造粉筆類產品。
一般常見傳統粉筆的成分是硫酸鈣（CaSO4）的一種白色沉澱物，不容易被分解，顆粒比粉塵大，吸進氣管會造成鼻、咽、喉等處不適，可能引致肺癌，質地輕，粉塵也多，清潔不易。硫酸鈣是白色單斜結晶或結晶性粉末。無氣味。有吸濕性。128℃ 失去 1 分子結晶水，163℃ 全部失水。溶於酸、硫代硫酸鈉和銨鹽溶液，溶於 400 份水，在熱水中溶解較少，極慢溶於甘油，不溶於乙醇和多數有機溶劑。相對密度 2.32。有刺激性。通常含有 2 個結晶水，自然界中以石膏礦形式存在。
有鑒於硫酸鈣粉筆之缺點，現今環保粉筆多採用碳酸鈣（CaCO3）取代傳統的硫酸鈣為原料，碳酸鈣是無毒物質，粉塵較少，可被人體正常代謝（常見之鈣片或沖泡食品內容物有添加碳酸鈣）。碳酸鈣，俗稱灰石、石灰石、石粉、大理石、方解石，是一種化合物，化學式為 CaCO3，呈鹼性，在純水中溶解度甚小（Ksp = 4.8×10-9），可溶於酸中。碳酸鈣在地球上存量豐富，並以許多形式存在於岩石、礦物與生物體，如：霰石、方解石、白堊、石灰岩、大理石、石灰華。亦為動物骨骼或外殼（如：爬蟲類與雙殼綱）的主要成份。碳酸鈣亦為水垢的主要成分，通常藉由水中的鈣離子與碳酸根離子結合所生成的，時常發生在水質硬度較高的地區。碳酸鈣亦為農用石灰中的有效成分之一，可用於中和土壤酸性，但過度使用也有造成土壤鹽鹼化的風險。在醫學應用方面，碳酸鈣亦是常用的鈣質來源，也常做為抑酸劑中的有效成分之一。
彩色粉筆為以上原料加上色料混合而成，部分廠商粉筆會添加滑石粉或太白粉。
普通粉筆的主要成分均為碳酸鈣（石灰石）和硫酸鈣（石膏），或含少量的氧化鈣。由於硫酸鈣難溶於水，對皮膚有刺激作用，如果夏天遇汗水，會產生鹼性物質，對皮膚的刺激就更大，使用粉筆產生的粉塵會使皮膚變得乾燥、粗糙，並伴有搔癢感，使人體不適。在教學過程中，粉筆粉塵非常容易被吸入肺，多數被吸入肺泡內，經過長時間的刺激，可能會造成肺部病變。
無塵粉筆是普通粉筆的改進產品，旨在消滅教室內粉筆塵污染。但無塵粉筆並不是真的無塵，只是在普通粉筆中加入油脂類或聚醇類物質作黏結劑，再加入比重較大的填料，如粘土、泥灰岩、水泥等這樣可使粉筆塵的比重和體積都增大，較不易飛散，但在實際應用中，它對粉筆塵污染的降低效果並沒有預期的明顯。
無塵粉筆加人少量的光滑劑和黏結劑，讓粉筆不沾手和衣服，教師上完一節課手指上無白色痕迹，不需要洗手。同時也加入少量的防潮劑，長時間存放不易變質。普通粉筆長時間存放極容易吸潮，硬度下降，寫字易斷。
目前學校使用的黑板有水泥板、木板和毛玻璃板等，因黑板表面光滑程度不同，要求粉筆的軟硬程度也不一樣。新一代無塵粉筆可任意改變其軟硬度，在各種黑板上使用不會出現打滑或易斷現象，而且書寫流利、省力、手感很好。
無塵粉筆除生產白色外，還可以生產大紅、黃、綠、蘭、粉紅等多種色彩，並且長時間存放，色度不會下降，永遠保護鮮艷奪目，色彩分明。
- 在主料中加入微量化工原料，加大了比重，粉筆寫在黑板上，無塵飛現象，衛生乾淨，避免了因粉筆沫通過呼吸進人內臟而得職業病。
- 加人少量的光滑劑和粘結劑，粉筆不沾手和衣服，教師上完一節課手指上無白色痕迹，不需要洗手。
- 加入少量的防潮劑，長時間存放不會變質。普通粉筆長時間存放極容易吸潮，硬度下降，寫字易斷。
- 目前學校使用的黑板有水泥板、木板和毛玻璃板等，因黑板表面光滑程度不同，要求粉筆的軟硬程度也不一樣。新一代無塵粉筆可任意改變其軟硬度，在各種黑板上使用不會出現打滑或易斷現象，而且書寫流利、省力、手感很好。
- 無塵粉筆除生產白色外，還可以生產大紅、黃、綠、蘭、粉紅等多種色彩，並且長時間存放，色度不會下降。
水溶性粉筆主要成份是鈦白粉和植物油脂等組成。成份能溶解於水，百分之百無塵，長期保持潤濕狀態，能保證在寫、擦過程中不會產生粉塵。水性粉筆可大範圍容納不同品質的黑板，不管是金屬的，木頭的，玻璃的，水泥的均能使用。因為使用對皮膚完全無刺激的配方，不會出現老師的手指因使用粉筆脫皮的事情。雖然水性粉筆造價高，但一支可以抵得上傳統粉筆的很多支使用，所以整體使用成本基本上和傳統粉筆一致。
- 不改變原有的黑板。環保水溶性粉筆能用在玻璃、塑膠板、塑膠膜、白板、綠板、鋼板、水泥板等所有板面上。
- 書寫手感比傳統的粉筆更加細膩、容易、不費力氣，捏在手上的感覺像蠟筆一樣。
- 顏色更加鮮明，耐用、不折斷。
- 不傷手。
- 書寫與擦拭時都不產生粉塵。
- 使用濕潤板擦擦拭後即可書寫，乾濕板面都能書寫。
- 對皮膚無刺激，是無毒無味無刺激。
教師常需在黑板上書寫、繪圖進行講解。在 45~50 分鐘的一節課裡，就要擦寫數次，下課時，往往在手上、袖子上，甚至頭髮、肩膀上都留下一層白色粉筆灰。天天如此，年復一年，工作 20~30 年後，消磨了數以萬計的粉筆。不可避免地從鼻孔吸入一些粉筆灰。吸入粉筆灰是否致病，是廣大教師至為關切的問題。粉筆是由石膏製成的，石膏的成分是硫酸鈣。石膏性能穩定，無毒。
用粉筆書寫板書，是將石膏粉末塗在黑板上。擦拭黑板時，石膏粉塵（粉筆灰）在空氣中短暫飄揚後墜落在黑板附近的物面和地上。其顆粒較大，多在 100 微米以上，較重，落下較快，在空中飄浮時間短。生活環境空氣中的粉塵微粒，直徑在 10~20 微米以上者，經鼻孔吸及時多數被鼻毛、鼻、咽、喉部阻擋，附著在粘膜小氣道及肺泡。若為對機體有害的物質（如二氧化硅、石棉），在肺泡及小氣道中積存較多，將對人體造成損害。由上述可知，粉筆灰塵的顆粒較大，大多不會吸入到下呼吸道，又加上石膏本身對人體無毒，醫學界至今也尚無因吸入粉筆灰引起肺部疾病的病例報導。在相關政府規定中，也沒將粉筆灰作為肺病變的病因。
儘管粉筆灰對人體並無大害，然而數以百萬計的教師，每天都要用粉筆書寫板書，每天都生活在擦拭黑板後的粉筆灰塵中，仍可引起鼻、咽、喉部不適，要特別注意。
蘊藏許多助人的知識與智慧。